А Ростов уже у них в тылу. Там, внизу, где к подошве города прижимается Дон, верховой ветер поднимает волну, и она прибивает к берегу обломки льда. Дон рано тронулся в этом году - уж не потому ли, что мины, снаряды, фугаски всю весну корежили и рвали его, кромсали ледяной панцирь? Облака, отраженные водой, тоже кажутся обломками льда. Где-то за Батайском смыкается небо с затопленным займищем. В солнечный полдень не только в небе, но и в зеркале разлива можно наблюдать воздушный бой. Истребители вьются, как мелкая рыбешка, а в центре их - стая бомбардировщиков, которые рвутся к Ростову.
Весеннее небо - в «одуванчиках» зенитных разрывов. Особенно густо засеяно ими небо на подступах к переправам через Дон. За переправы и идут сейчас бои в ростовском небе. Отступая из Ростова, немцы развели и взорвали все переправы, дамбы, перемычки. Шоссейная эстакада на Батайск была разбита в трех местах, образовались зияющие провалы в двести, триста метров длиной. Гитлеровцы рассчитывали, что эти разрушения надолго отрежут Кавказ, Кубань, левобережье Дона от центральных районов страны, не предполагая, что наши саперы сумеют быстро навести переправы через Дон.
Когда же гитлеровское командование увидело свой просчет, оно приступило к массовым воздушным атакам на район Ростова. Одно дело прочитать в сводке Совинформбюро, что на Ростов совершен воздушный налет, другое - пережить этот налет и не один раз, а два, три задень. Но, оказывается, можно «привыкнуть» и к бомбежкам. Во всяком случае, ростовчане явно пренебрегают убежищами. Это, конечно, небезопасно, но если и день, и ночь сидеть в убежище, то кто же тогда будет работать на армию, которая продолжает наступление на запад?
Вот в ночном небе немецкий бомбардировщик повесил над городом осветительную ракету. Она медленно снижается над переправой. Не поднимая головы и целиком полагаясь на зенитчиков, на переправе, как муравьи, продолжают копошиться саперы, латая понтоны. Еще и шутят, что при немецком освещении даже легче работать. А бомбы, сброшенные «юнкерсом», которому наши зенитчики так и не дали войти над переправой в пике, падают в стороне, взбугрив полую воду.
Конечно, эта «привычка» к бомбежкам покоится и на том, что безвозвратно ушло время, когда гитлеровская авиация господствовала во фронтовом и прифронтовом небе. В прошлом году, когда немцы штурмовали Ростов, воздушных пиратов, к сожалению, пропускали и к центру города. Теперь же не было ни одного случая, чтобы наши истребители не перехватили врага на дальних подступах к городу, а зенитчики встречают прорвавшиеся одинокие самолеты таким плотным огнем, что бомбы, которые должны были упасть на переправы и на головы ростовчан, падают в Дон, в плавни, в степь. Ночами в окрестной степи полыхают пожары: горят прошлогодние стога сена, скирды соломы, бурьян и стерня, занявшиеся от немецких зажигалок. Вниз по Дону, сверкая чешуей, плывет оглушенная фугасками рыба: чебак, сазан, сула, огромные белуги и сомы. Но часто в пучину весенних донских вод низвергается с неба и тот, кто нес ростовчанам на своих крыльях смерть. Тогда жители города, наблюдающие за воздушными боями, бурно аплодируют нашим летчикам.
Вот и сегодня они аплодировали тому истребителю, который уже привыкли отличать в небе от других по его «походке», манере драться в воздушном бою. Штурвал этого истребителя - в маленьких, но удивительно умных и крепких руках Лилии Литвяк, которая стала грозой «мессершмиттов» и «юнкерсов». В ее активе уже восемь сбитых немецких самолетов: три в индивидуальном и пять - в групповых боях. Барражируя над городом и за городской чертой, летчица упорно ищет «свидания» с врагом, и это свидание обычно оканчивается для него печально.
День за днем, ночь за ночью проходят в тревогах, бомбежке, в реве зениток, пулеметной и пушечной перепалке самолетов. Но не прерывается урок в школе, работают швеи на фабриках, торгуют чалтырские и койсугские молочницы на рынках.
Налет за налетом. А по переправам через Дон взад и вперед текут колонны машин, идут эшелоны с кубанским зерном, с уральскими пушками, с дивизиями молодых бойцов. Между понтонами переправ и быками железнодорожного моста бурлят донские полые воды, уносящие глыбы льда в Азовское море.
Над Доном же в светлом небе, тоже, как глыбы вешнего льда, плывут облака.
Калинин А. В. По всему течению Дона // Собрание сочинений : в 11 томах : т. 7 / Анатолий Калинин. Ростов-на-Дону, 2016. С. 161-163.
