ВОЗВРАЩЕНИЕ

На последних километрах Степан не отходил от окна вагона. Сквозь густую сетку мелкого дождя в. оконной раме, как на экране, бежали навстречу балки, курганы, рощи, дома. Местами виднелись перекосившиеся столбы, витки проволочных заграждений, в зарослях бурьяна темнели зигзаги старых траншей.

Четыре года назад покинул Степан эти края, но сейчас, когда смотрел он на овраги и холмы, где воевал в те дни, давно минувшие события оживали в его памяти, и представлялось, будто случились они лишь вчера.

Из-за крутой железнодорожной насыпи показались заводские трубы, корпуса многоэтажных зданий, зияющие провалами разбитых окон. Степан невольно вздрогнул, да, это был он, почерневший, разрушенный, но по-прежнему родной сердцу город.

…Беспросветная осенняя мгла окутывала Ростов в ту ночь, когда уходил отсюда Степан. Улицы были безлюдны, точно вымерли. Тоскливо гудели провода, дребезжало развороченное бомбами железо крыш.

Все ближе, ближе слышался гул канонады, зловещий свист снарядов проносился над домами, и осколки, звеня, вгрызались в стены, заборы, камни мостовых. Местами полыхало пламя. Во тьме ночи казались еще ярче его желтые, дрожащие на ветру языки.

Таким сохранился в памяти Степана Ростов. Несколько дней спустя дивизию, в которой он служил, перебросили на другой фронт, и с той поры только из газет и писем знал он о судьбе родного города.

И вот снова перед ним Ростов. Но чем ближе было к концу долгого пути, тем тяжелее становилось на сердце Степана. Еще в сорок в сорок втором году он узнал о том, что жена его и сын погибли под развалинами разбитого бомбардировкой дома. Вдали, в сутолоке военных дней, когда вокруг было столько людского горя, Степан постепенно свыкся с мыслью о невозвратной потере, а сейчас снова вспыхнула затаенная боль…

Как во сне, промелькнула встреча на вокзале, лица незнакомых людей, девушки с букетами ярких цветов, искрящаяся медь оркестра.

Липшиц С. Г. Возвращение // Рассказы о простых людях / С. Липшиц. Ростов-на-Дону, 1946. С. 64-65.