Это моя шестнадцатая роль в кинематографе и, пожалуй, одна из самых любимых. Встреча с героями Шолохова всегда радостная. Но дело не только в этом. Впервые мне, актёру в основном комедийному, довелось сыграть роль трагедийного плана.
Правда, у Шолохова трагедия, юмор, улыбка всегда рядом. Передо мной стояла трудная задача — раскрыть душу тёмного, огрубевшего, даже замкнутого человека и показать, сколько в нём нежности, нерастраченного тепла. Я всем сердцем привязался к своему Шибалку, человеку нелёгкой судьбы, стойкому борцу за новую жизнь. Фильм снимался на Дону, и я близко познакомился и полюбил людей Донского края, с таким мастерством описанных в произведениях Михаила Шолохова. Надо сказать, что обитатели казачьих станиц оказали мне немалую помощь в работе над образом Шибалка. И я очень признателен им за это.
Лауреат «Серебряного Павлина» : [с Е. П. Леоновым, лауреатом за лучшее исполнение мужской роли в фильме «Донская повесть» на III Международном кинофестивале в Дели беседовал М. Татаринов] // Давай поговорим... / Евгений Леонов ; [предисл. Андрея Леонова]. — Москва : ПРОЗАиК, 2012. — С. 175–176.
