Сашка любил степь. Впервые по-настоящему он увидел ее в мае сорок первого, когда семья в который раз перебиралась из города Шахты в Новочеркасск. Ехали на параконной телеге, набитой нехитрым домашним скарбом. Слева и справа тянулась степь, которой мальчик не переставал восторгаться. В это время года, когда донская земля расцветает пышным разнотравьем, степь была ярко алой и светло-оранжевой от бесчисленного множества полевых тюльпанов и маков, среди которых островками выделялись ландышевые и васильковые поляны. Сашка соскакивал с подводы, охапками срывал цветущие стебли, с счастливой радостью засыпал ими подол материнской юбки.
Тогда же он в первый раз увидел степного орла. Широко распластав крылья, огромная птица величественно парила в синем небе.
Ищет добычу, - подсказал отец. - А увидит зайца или байбака, сложит крылья и камнем обрушится на жертву. Славный охотник.
Время от времени по дороге попадались каменные грузные фигуры странных людей со скрещенными на животе руками и массивными, втянутыми в плечи головами.
Это, сынок, каменные бабы, так их называют казаки. Стоят они с покон веков. Кем поставлены, неизвестно. Думаю, жившими здесь древними племенами - то ли скифами, то ли аланами.
А это что, папа?
В стороне от дороги возвышалось деревянное строение с какой-то площадкой наверху.
А это сторожевые казачьи вышки. Они выстроены во все концы, от самых дальних станиц до Новочеркасска. Когда-то там несли службы казаки, зажигали на площадках, что на вышках, костры. И так - вышка за вышкой - костры доходили до главного города донских казаков, предупреждая о какой-то грозящей опасности. Этим же манером объявлялся «сполох» - сбор казачьих войск для борьбы с врагом.
Но эта степь теперь вспоминается, как во сне.
Янченков В. А. В станице Заплавской // Сумерки в степи / Владимир Янченков. Москва, 2014. С. 18.
