Приезд на родину в Ростов, в начале лета 1907 года, с женой был ознаменован в первые же дни катанием на лодке по Дону. Хотелось побывать во всех местах, излюбленных и изъезженных в гимназические годы. Не помню, кто был еще с нами; но, вероятно, кто-то был из моих друзей детства, потому что я не сидел, а лежал в лодке, любуясь облаками, которые никогда не бывают так красивы, если смотреть на них в обычной позе. Дула довольно сильная «низовка». Вода в Дону в этих случаях бывает чуть зеленоватая, напоминающая о близости моря; около «быков» железнодорожного моста, где должно быть течение более быстрое, бывают тогда небольшие водовороты. Дон утрачивает прославленную свою «тихость». Было как-то особенно много чаек. Они слепили мне глаза и блеском крыльев на солнце, и своими криками. У меня как раз было намечено сочинение музыки к любимому и популярному тогда стихотворению Бальмонта «Чайка», и мне все хотелось услышать в музыке отражение этого сверкания, голосов чаек и чтоб музыка эта была не только «изобразительной», но и внутренне, и тематически связанной со всем содержанием сочинения. Придя домой, я принялся за эту пьесу и довольно быстро её закончил.

Гнесин, М. Ф. Страницы из воспоминаний // Статьи. Воспоминания. Материалы / М. Ф. Гнесин. Москва, 1961. С. 144.