Утром двадцатого января всколыхнулась висевшая над степью туманная дымка, темное небо озарила вспышка первого залпа артиллерии. Еще несколько минут назад безмолвное степное пространство превратилось в грохочущее поле боя. Войска Пятьдесят первой и Двадцать восьмой армий возобновили наступление. Через два дня был освобожден город Сальск, части вышли на рубеж Красный Маныч — Богородицкое. Развивая удар вдоль южного берега реки Маныч, Пятьдесят первая армия к четвертому февраля вышла на линию Арпачин — Хомутовская.
Двадцать восьмая армия генерала Герасименко наступала двумя группами. Обходным маневром правофланговая группа войск, в которую входили наиболее боеспособные и упорные в осуществлении поставленных перед ними задач Тридцать четвертая гвардейская стрелковая дивизия и приданная ей Шестая танковая бригада, овладела Мечетинской, на рассвете тридцатого января внезапно появилась перед Зерноградом и атакой с ходу взяла город. Противник контратаками пытался восстановить положение, но успеха не достиг. Левофланговая группа войск с боями обошла Зерноград с юга, к четвертому февраля захватила станцию Кагальник и создала для неприятеля угрозу окружения. Немецкое командование подкрепить свои обороняющиеся части своевременно не смогло.
На рассвете пятого февраля войска продолжили наступление, но с восходом солнца подверглись ударам вражеской авиации. От штурмующих истребителей солдаты укрывались за скирдами соломы, которых в степи оказалось довольно много. Не пытаясь окапываться, они со всех ног неслись к этим скирдам и прятались за ними. Летчики делали новые заходы уже с другой стороны, но люди проворно уходили на противоположную. Пули и даже бронебойные снаряды авиапушек не пробивали многометровую толщу слежавшейся соломы. Застигнутая штурмовкой в открытом поле, пехота широко рассредоточивалась и от обстрела самолетов несла минимальные потери. От бомбежек утраты были ощутимее, но в транспорте. Противный вой пикирующих «юнкерсов» потом долго сохранялся в памяти солдат. Комдиву Тридцать четвертой гвардейской генералу Губаревичу от самолетов уберечься не удалось. Попав под штурмовку в машине, он был тяжело ранен.
Несмотря на сопротивление, войска Двадцать восьмой армии к вечеру взяли Мокрый Батай. В этом небольшом селении все подошедшие к нему части разместиться в куренях не смогли. Хотя ночью воины до предела заполнили все помещения, имевшие стены и крышу, все же большинству стрелков и автоматчиков пришлось забираться в стожки соломы, канавы, ямы. Укрывшись плащ-палатками, они сразу засыпали от усталости.
Конно-механизированная группа генерала Кириченко в составе Четвертого Кубанского и Пятого Донского гвардейских казачьих кавалерийских корпусов, а также Сорок четвертая армия Северо-Кавказского фронта тоже втянулись в бои на ростовском направлении. Четвертого февраля они были переданы Южному фронту.
Пятого части Сорок четвертой армии захватили село Кугей Азовского района и перерезали все коммуникации, ведущие с юга к Ростову и реке Дон. Пятидесятая пехотная и Тринадцатая танковая дивизии из состава Первой танковой армии противника оказались отсеченными и направились на Таманский полуостров, где заняла оборону Семнадцатая полевая армия. Остальные соединения Первой танковой армии успели отойти к Батайску.
Хотя войскам фронта не удалось окружить группу армий «А», они заставили главное командование вермахта отвести с Северного Кавказа в спешном порядке Первую танковую армию, создали условия для разгрома группы армий «Дон» и освобождения Ростовского промышленного района.
Удерживаемые пока немцами Батайск и Ростов служили коридором, по которому оккупационные власти продолжали вывозить в Германию награбленные ценности. В числе других этот коридор обороняли части мотодивизии СС «Викинг».
Зоткин, В. М. В приволжских и донских степях : историческое повествование. Ростов-на-Дону, 1987, С. 376–377.
