Снег исчез. Он прячется теперь от беспощадных лучей солнца в глубоких оврагах да кое-где в густых зарослях кустарников на северных склонах степных балок. Обнаженная земля вбирает в себя живительное тепло.
В первые дни, после того как сошел снег, степь кажется еще совершенно безжизненной. Кругом чернеют поля, перемежаясь с буреющими озимыми. Тянутся насквозь просвечивающиеся лесополосы с грудами прижавшихся к ним иссохших перекати-поле. Уныло торчат вдоль обочин дорог мертвые стебли бурьяна. Скучная картина!
Но пройдите к виднеющейся вдали балке, побродите по ее склонам, заросшим кустарниками, и вы увидите, что это не совсем так. Здесь из-под слоя опавших листьев уже тянутся к свету зеленые листики гусиного лука с крошечными бутончиками. Изумрудом отсвечивают на темной земле ожившие мхи. Радуют глаз ярко-зеленые коврики кудрявой травки — кервеля, спрятавшегося в гущине нижних ветвей. Греются на солнышке юркие ящерицы. Выползли из зимних убежищ красноватые растительные клопы — «солдатики» и кучками разместились на ближайших пнях и кочках, там, где потеплее. На гребне балки призывно свистят суслики. В голубой выси звенят серебряные голоса жаворонков. Пробежит три-четыре погожих дня — и засверкает на земле золото весенних первоцветов. Не узнать тогда пробудившейся степи.
Вон в верховьях балки привольно раскинулись золотые звездочки гусиного лука. Их тысячи. И они, словно играя, то сгрудятся в тесную кучку и ярко вспыхнут, то, разметавшись по изумрудной поляне, замрут в затейливых сказочных узорах. Чтобы воспринять всю жизнерадостность этого зеленого ковра, надо самому побывать там.
У гусиного лука нет еще соперников — других массовоцветущих трав. В эти дни только он один повсюду: в степи, в рощах, на полянах, на -склонах холмов и балок, по обочинам дорог — в бессчетном количестве раскрыл свои золотистые венчики. Это первый праздничный наряд вернувшейся в наши степи весны.
В первые дни апреля вслед за гусиным луком вспыхнули среди кустарников жаркие огни над темно-зелеными ковриками лютика-чистяка. На степных взлобьях им громко откликнулись красавцы горицветы, запылавшие словно стародавние сторожевые костры печенегов. Вдоль днища балки весна щедрою рукою рассыпала золото цветущей мать-и-мачехи. Ее заросли, охваченные весенним пожаром, резко контрастируют с прошлогодними бурыми стеблями тростника, высокой, непреодолимой стеной протянувшимися по дну балки.
А наверху, на степном плато, чернеют пашни со слабозеленеющими полосами поднимающихся озимей и неустанно, днем и ночью, стоит гул тракторов. Идет сев. Человек одевает степь в культурные одежды.
В первой половине апреля весна переходит в решительное наступление. Каждый день она захватывает все новые и новые просторы степей, расширяя свои владения в направлении с юго-запада на северо-восток. Совсем недавно она с опаской выпустила на еще белевшую пятнами снега землю своего слабенького первенца— гусиный лук. Прошло восемь-двенадцать дней — и все покорилось ей.
Попов Н. В. Степные этюды : записки натуралиста / Н. В. Попов. Ростов-на-Дону, 1966. С. 7-9.
