Они шли к Ростову с разных сторон, и каждый спешил успеть раньше других. Одни спускались от Сталинграда вниз по течению Дона, через Цимлу и Константиновку. Другие двигались от Астрахани, песками Калмыкии, прошли через Сальск к левобережью Дона. Третьими были казаки. Они больше всех торопились успеть к Ростову, потому что Дон был их Родиной, а Ростов — сердцем этой Родины. Казачья честь не могла позволить, чтобы кто-нибудь другой пришел к Ростову раньше. Вспоминается разговор с одним казаком — бородачом Ефимом Безруковым. Было это еще под Ставрополем.
— Эх, обгоняют нас, раньше придут, — сокрушался казак. — Но помяните мое слово — донские казаки тоже будут брать Ростов.
И те, кто спускался от Сталинграда, и те, кто пробивал себе путь по Астраханским степям, и те, кто, пылая лампасами, скакал от самого Кизляра, с одинаково волнующим чувством думали о Ростове.
Три дороги, три различных подхода к одной и той же цели. От Сталинграда вниз по Дону двигалась мотопехота. Одновременно совершала свой огромный марш Астраханская армия. Это был беспримерный поход. Песок и верблюжья колючка, верблюжья колючка и песок. Ветер то жжет как огонь, то опаляет морозом. На сотни километров отступающие немцы сжигали все и вся. С боями шли через Элисту. Решительным штурмом взяли Сальск. После Сальска немцы хотели задержать у Мечетки, но здесь им ударили во фланг и они бежали до самого Батайска. На плечах врага бойцы генерал-лейтенанта Герасименко ворвались в Батайск.
К этому времени между Ростовом и Азовом в немецкую оборону уже врезались казаки. Они выходили к Хопрам. Стремительной атакой казаки форсировали Дон и перервали железную дорогу Ростов-Таганрог. Они все-таки успели к своему Ростову.
Подкова нашего наступления сжималась вокруг города. Уже был взят гвардейцами Новочеркасск. Уже ворвались на вокзал бесстрашные бойцы командира Мадояна.
Настало утро 14 февраля. Наши части перешли в решительную атаку и штурмом взяли город. Над Ростовом снова взвилось красное знамя победы.
Калинин, А. Железный поток // Молот. 1943. 24 февр. (№ 26).
