Дон в пределах Войска Донского бывает судоходен в продолжение более чем восьми месяцев в году и, таким образом, в этом отношении представляет значительные удобства. У Калача, по девятилетним наблюдениям, он постоянно вскрывался от льда в марте. Впрочем, в низовьях, он иногда вскрывается от льда и замерзает по четыре раза в год, что происходит вследствие сильных южных ветров, возвышающих горизонт воды и взламывающих лед.
Весной река поднимается необыкновенно высоко, так что были годы, что весенняя вода, стояла на 41/2 сажени над уровнем весенних вод; но что замечательно — в низовье такой высокой воды не бывает, потому что там она разливается вширь, иногда верст на десять. Этими-то высокими водами и пользовался когда-то Петр I, строивший флот в Воронеже и с весенними водами выводивший его в море.
Явления, замечаемые при возвышении весенних вод Дона, представляют такие особенности, каких не замечаешь на других реках России. Так как Дон течет от севера к югу на протяжении почти 10 градусов широты, и, конечно, таянье снегов на севере начинается позже чем на юге, то в нижних частях реки половодье бывает два раза в одну весну: первое половодье — при таянии снегов в бассейне низовья реки, и это половодье известно под именем „холодной" или „казацкой" воды. — „С какой водой ваши суда доплыли до Ростова?" — спрашивают иногда промышленника. — „С „казацкой", с „холодной". — отвечают на это.— „Ну, а наши караваны, надо полагать, придут уже с русской. водой?”
„Русской” водой или „теплой", называется та, которая является уже от второго таянья снегов — в верховьях реки.
Нынешней весной у нас русской воды, было больше, чем казацкой, — говорят в том случае, когда на север были большие снега и дружное их таянье.
Но бывает иногда так, что таянье снегов в низовьях почему либо несколько позамедлится, а в верховьях ускорится, так что оба таянья почти совпадут; тогда возвышение весенних вод бывает особенно громадное.
— Ноне, братец ты мой, казак с нашим братом, русским, в ладах, оттого нам и вольготно — воды вдоволь, — говорят в такую весну бурлаки.
При плавании по Дону невольно возникает сам собою вопрос: почему Дон называется „тихим" и вполне ли он заслужил себе этот исторический эпитет, как Дунай — „синий?”
На этот вопрос до некоторой степени можно отвечать и наглядно: действительно, Дон нельзя назвать „быстрым", хотя в некоторых местах течение и бывает довольно сильное. Но научно этот вопрос разрешается обстоятельнее. Так, по величине уклона реки, находят, что на протяжении 594 верст по фарватеру падение воды составляешь 19 с небольшим сажен, что дает среднее падение на версту только 0,032 саж. Максимум падения находят на расстоянии 214 сажен, в размере 0,33 саж. На версту; минимум же падения встречается на всем протяжении реки очень часто, бывает так мал, что, по словам наблюдателя, „не мог быть даже открыт нивелировкой". Ясно, что Дон вполне оправдывает название „тихого".
Живое течение реки подвержено значительным колебаниям. В некоторых местах площадь живого сечения в наибольшем пределе составляет 350 квадр. саж.; в других местах, в наименьшем пределе — 45 кв. саж. Почти между этими же пределами колеблется и ширина Дона: то она достигает 250 саж. — ровно полуверсты, то суживается до 60 саж. Тем же колебаниям подвержена и глубина реки: высший её предел — 3 саж., низший — 0,3 саж.; но в иных местах глубина Дона достигает 5 и даже 10 саж., как это замечают между станицами Каргальскою и Романовскою. Между этого разнообразного глубиною реки и величиною уклона наблюдатель замечает строгую зависимость: так, в той части реки, где более пологий уклон, глубина замечается большая чем в той, где уклон круче. И вот при этих то крупных уклонах встречаются так называемые „перекаты" — мели, затрудняющие пароходство: в этих местах вода реки как бы „перекатывается" через приподнятое дно. Таких „перекатов" между Калачом и Мариинскою станицею насчитывают 29.
Большая часть правого берега Дона гориста; есть места, где обрывы достигают 30 саж. высоты — и эти то местности наиболее красивы. В тех местах, где русло реки приближается к этим крутым берегам и вода своим течением как бы подрезывает берег, замечаются обвалы в реку выветрившихся скал известняка; а в иных местах горы, что называется ,,сползают" в Дон и иногда уносят с собою в реку части селений,
расположенных у берега.
До последнего времени выше Усть-Медведицкой станицы, недалеко от монастыря, стояла небольшая часовня, наполненная человеческими костяками. Часовня эта находится у самого Дона, а над ней, немного отступя, возвышается обрывистый берег, сажен в 30 высоты. Этот-то берег, т. е. ближайшая к Дону часть горы; говорят, сползла когда-то в Дон н частью увлекла с собою в реку, частью разрушила находившийся на склоне это горы женский монастырь. Человеческие кости, сохраняющиеся в помянутой часовне, — это кости черниц, погибших во время „сползания" в Дн горы, находимые доселе после весенних размывов берега.
Кроме эпитета ,,тихого", Дону следовало бы придать еще эпитет ,,непостоянного". Действительно, „непостоянство" его в своём течении поразительно. Наблюдая за ним в течение нескольких лет, г. Гамалицкий заметил, что во время половодья, когда вся долина реки затоплена водою, главная струя течения часто отклоняется от меженного русла, особенно в тех местах, где он образует крутые извилины, и при этом весьма часто прорывает в долин новые ложбины, иногда таких размеров, что являются новые рукава.
В это-то время нередко меняется и самое русло Дона, особенно когда после половодья в главном русле останутся или „карчи" (подмытые деревья или пни и корни), или затонувшее судно и заносится потом песком и илом. Эти заносы совершаются так быстро, что достаточно бывает иногда одной „карчи" („карши” тоже) на дне реки, чтобы около неё стал тотчас же складываться песок; затем немедленно образуется около „карчи" „коса" или „банка", а „непостоянный" Дон прорывает себе новое русло в ложбине, с которой воды его познакомились весной, в половодье.
Мордовцев Д. Л. Физическое строение, почва и сельское хозяйство Донской области // Живописная Россия : отечество наше в его земельном, историческом, племенном, экономическом и бытовом значении / под общ. ред. П. П. Семенова. Санкт-Петербург ; Москва : Издание Товарищества М. О. Вольф, 1881-1901. Т. 7, ч. 2 : Центральная Черноземная и Донско-Каспийская степная области. 1899. С. 2-4.
