Относительно большое экономическое значение для этого края может иметь в будущем и уже имеет другой промысел — именно соляной. Как ни невероятно и ни удивительно, по Россия, при всех своих соляных богатствах, нуждается в соли; дороговизна этого естественного и самого необходимого для жизни продукта является у нас косвенною причиною многих общественных бедствий: скотских падежей — от невозможности, вследствие дороговизны соли, давать ее в корм скоту; эпидемий, оттого, что дороговизна соли заставляет рыбопромышленников по целым годам сохранять гнилые тузлуки и заражать ими и рыбу и людей. Наконец, Россия прибегает к иностранной соли, как к более дешевой. Вот почему донской соляной промысл, обставленный некоторыми благоприятно-исключительными условиями, не может быть оставлен без внимания.
В настоящее время донскими казаками производится выволочка поваренной соли в двух пунктах, из соляных озер бассейна реки Маныча. Манычская соль имеет уже свое историческое прошлое: уже не одно столетие чумаки, как из пределов войска донского, так и из Малороссии ездят на Маныче за солью; уже запорожские чумаки знали не только крымскую соль, но и манычскую; с чумакованьем на Маныч за солью, как на Дон за рыбою, создался богатый цикл народныхе песен, хоть бы, напр., вот эта; ставшая уже историческою песнею, которая начинается словами:
Ой полети, галко, ой полети, чорна, та на Дон рыбу исти,
Ой принеси, галко, ой принеси, чорна, та от кошового висти...
Пункты эти, где добывается манычская соль, суть: Старо-Манычское озеро, состоящее собственно из семи озер, расположенных недалеко от границ донской области с астраханскою губерниею, и озеро Грузское (надо полагать „Грузьке" — „грузкое" — топкое по-малороссийски), лежащее в 60-т верстах к западу от Старо-Манычского. Надо заметить, что выволочка из этих озер соли производится исключительно казаками и притом беспошлинно—это составляет одну из привилегий Казачьего сословия. Впрочем, манычская соль обложена небольшою пошлиною, но только не в пользу казны, а в пользу озерной администрации и для изготовления принадлежностей работ, лодок, снастей и проч. Пошлина эта составляет около 4 к. с пуда.
Так как добыча этой соли производится верст за 200 от Дона, то доставка ее гужем к станицам Романовской и Константиновской обходится от 5 до 8 к. с пуда.
Годовая добыча соли до сих пор не достигала 2 миллионов пудов; другие же миллионы пропадают бесполезно для края вследствие того, что, по свидетельству г. Гамалицкого, выволочка манычской соли производится первобытными приемами и притом только из малых самоосадочных озер, между тем каке более значительные озера манычской степи, из которых соль могла бы добываться в громадных размерах, остаются вне разработки, и неисчислимые богатства драгоценного соляного раствора ежегодно уносятся весенними водами из озер чрез протоки и ерики, которыми озера эти соединяются с Манычем.
Манычская соль идет главным образом на рыбные промыслы Азовского моря, а также нижнего Подонья; местное потребление тоже удовлетворяется этой солью. Насколько цена манычской соли в продаже ниже цен, существующих на соль в 'великорусских губерниях, можно судить по следующему: в Романовской станице манычская соль продается по 25 к. за пуд; в Качалине — за 300 верст от Романовки — по 38 к.; в Новочеркасске — 36 к. В великорусских же губерниях, при акцизе на пуд в 20 и 25 к., стоимость соли колеблется между 80 к. и 1 р. 20 г. за пуд. Неудивительно, что в России до сих пор живет в народе предрассудок, что просыпать соль считается чуть ли не грехом и вообще несчастьем, потому что нечаянная просыпка соли непременно влечет за собою „ссору".
Точно также существует поверье, что подавать или пододвигать к кому-либо за столом солонку с солью предвещает „ссору". Где источник этого поверья? Мы полагаем, там же, где источник и того поверья, что не следует меняться металлическими вещами, а иначе выйдет ,,ссора" или несчастье. Все эти поверья — остатки поверий каменного века, когда металлические вещи были слишком большою редкостью и обладание ими влекло за собою ссоры и драки. В таком же положении до сих пор русский народ находится по отношению к мало доступной соли — в положении человека каменного века по отношению к металлическим вещам.
Выводы из всего этого едва ли будут утешительны с точки зрения экономического уровня рассматриваемого нами края.
Мордовцев Д. Л. Физическое строение, почва и сельское хозяйство Донской области // Живописная Россия : отечество наше в его земельном, историческом, племенном, экономическом и бытовом значении / под общ. ред. П. П. Семенова. Санкт-Петербург ; Москва : Издание Товарищества М. О. Вольф, 1881-1901. Т. 7, ч. 2 : Центральная Черноземная и Донско-Каспийская степная области. 1899. С. 13-14.
