Центральная городская публичная библиотека им. А. П. Чехова — старейшая библиотека юга России. Открыта 23 мая 1876 года. Среди первых её читателей — гимназист Антон Чехов. С 90-х годов ХIХ в. и вплоть до самой смерти в 1904 году писатель присылал библиотеке посылки с книгами на иностранных языках.

В год смерти писателя библиотеке присвоено его имя. Новое здание библиотеки построено в 1914 году в стиле неоклассицизма по проекту московского академика архитектуры Ф. О. Шехтеля.

В 20-е годы библиотека стала центром, куда стекались книги из брошенных усадеб. В годы Великой Отечественной войны в период немецкой оккупации города (1942—1943) библиотекари сохраняли и спасали фонд. С 1979 года ЦГПБ имени А. П. Чехова возглавляет Централизованную библиотечную систему (ЦБС) и является методическим центром для всех библиотек города. В 1995 году библиотеке присвоен статус публичной.

Сегодня библиотека — информационный, культурный, методический центр в городе, где проводятся литературные, музыкальные вечера, поэтические встречи, премьеры и презентации книг, семейные салоны, деловые игры, конкурсы и т. д.

В концертно-выставочном зале библиотеки и концертном зале Дома Чайковских (нотно-музыкальный отдел) постоянно проходят концерты известных в городе ансамблей, камерного хора, муниципального оркестра, вокалистов и музыкантов, работают выставки художников, мастеров прикладного искусства, народных умельцев.

В отделе литературы на иностранных языках представлены книги почти на всех языках мира. В фонде отдела имеются издания на французском и английском языках, изъ-ятые в 1920 г. из частных библиотек богатых семей Скамаранга, Маноусси и др. Книги изданы в Париже во 2 половине XIX века, в том числе: французские писатели и английские писатели. Из книг, предположительно подаренных А. П. Чеховым в 1898 г. — книги французских писателей Гюго, Золя, Бальзака. Работают кружки по обучению английскому, французскому языкам и эсперанто. По линии Таганрог-Люденшайд (Германия) ведется переписка с представителями партии «зеленых», поддерживаются дружеские контакты. В настоящее время работает клуб общения на английском языке.